La réponse à la question du sens ou de la valeur du travail dépend certainement de la personne à qui l'on s'adresse.
Pour certains, le travail est un mal nécessaire pour payer le loyer et les autres coûts de la vie. Ces personnes travaillent pour vivre. Peut-être ces personnes voient-elles également une obligation morale envers la société, car il est considéré comme antisocial de vivre aux dépens d'autrui. Si l'on traduit cette idée en termes positifs, le travail est bien sûr aussi un moyen d'améliorer son statut social en faisant carrière ou en créant une entreprise. Enfin, le travail peut être un moyen d'atteindre des objectifs personnels tels que la propriété d'un logement et l'indépendance financière.
Les idéalistes répondraient que le travail offre la possibilité de rendre le monde meilleur. Ces personnes voient leur estime de soi s'accroître grâce au sens qu'elles donnent à leur travail et, éventuellement, à l'ascension sociale de ceux qui partagent leurs idéaux (parfois leurs idéologies). Les personnes spirituelles utilisent également le travail comme une forme de méditation (ora et labora), tandis que leurs contemporains moins enclins à la spiritualité l'utilisent pour structurer leur vie quotidienne. Les personnes altruistes considèrent le travail comme un moyen d'aider les autres ou de leur apporter de la joie. Comme le dit le proverbe, il vaut mieux donner que recevoir, et pour de nombreuses personnes, il s'agit certainement de se sentir mieux dans sa peau.
Du point de vue de l'évolution, le travail est bien sûr un domaine idéal pour répondre à l'élan évolutif de développement. Le travail peut également constituer un terrain de jeu intéressant pour la recherche du pouvoir ou, pour le dire de manière plus positive, le désir d'assumer des responsabilités. Le sens que l'on peut donner au travail est donc très individuel et peut prendre des formes très diverses.
C'est tout ce qu'il y a à faire ?
Heureusement, ce n'est pas le cas. Au même titre qu'une alimentation saine, de l'eau potable, des vêtements, un toit et des contacts sociaux, le travail est un besoin humain fondamental. Les gens ont besoin d'un emploi pour mener une vie épanouie. C'est particulièrement tragique dans de nombreux cas où des personnes ont attendu leur retraite pendant des années parce qu'elles n'auraient enfin plus à travailler, pour mourir peu de temps après sans aucun but, parce qu'elles n'ont réalisé l'importance du travail dans leur vie que sur leur lit de mort.
Lorsque les gens cessent de travailler, le risque de dépression et de troubles anxieux augmente considérablement. Un exemple frappant est celui de l'ancien dirigeant de Trigema, Wolfgang Grupp, qui a souffert de dépression après avoir cédé son poste à ses enfants et s'est suicidé, ce qui a heureusement échoué. Moins visibles sont les millions de personnes qui se sont retrouvées au chômage sans que ce soit de leur faute et qui, en plus de nombreux autres défis, luttent également contre un manque de sens. À tous égards, le travail est un ingrédient nécessaire à une vie épanouie.
Du travail ?
C'est une question intéressante. Nombreux sont ceux qui pensent que "leur" travail doit les rendre heureux. Tout comme "leur" partenaire, "leur" ville ou "leurs" loisirs. Malheureusement, il s'agit d'une erreur à tous points de vue. On a seulement l'impression que tel ou tel travail nous rend plus heureux ou plus insatisfaits qu'un autre. Certes, une personne qui a deux mains gauches est désavantagée en matière d'artisanat et une personne qui n'a pas le sens du tact n'est pas très bien placée, que ce soit dans les milieux diplomatiques ou dans les études musicales. Néanmoins, la question de savoir quel travail "rend" heureux n'est pas la bonne. Car ce n'est pas le travail qui nous rend heureux, c'est notre propre joie de vivre intérieure que nous mettons dans ce travail.
Tout dépend donc de notre attitude intérieure. Si nous rejetons catégoriquement une activité et ne remettons pas en question notre résistance intérieure, nous ne serons pas heureux. Dans le pire des cas, le travail peut nous rendre malade. Nous nous plaignons et les années passent sans que nous changions quoi que ce soit. "Love it, change it or leave it" est une philosophie américaine du travail. Soit je parviens à m'accommoder de ce travail au point de pouvoir au moins l'accepter sans souffrir (l'aimer), soit je trouve un moyen de faire le travail différemment ou de le faire faire par une autre personne ou un robot (le changer), soit j'abandonne ce travail pour mettre fin à la souffrance (le quitter). L'expression allemande populaire "supporter et blâmer les autres" ne s'applique pas ici.
En fin de compte, peu importe la profession que l'on exerce ou le travail que l'on fait. Celui qui a compris que c'est l'attitude intérieure qui compte est libéré des contraintes qu'il a créées ou assumées et peut prendre des décisions sous sa propre responsabilité et avec confiance en soi.
Et qu'est-ce que cela nous apporte ?
Rien du tout. Cette question est également erronée. La bonne question est celle de savoir ce que nous ne perdons pas en abandonnant nos résistances intérieures et nos préjugés : notre propre joie de vivre. C'est notre état naturel. Nous pouvons remplir chaque activité, même la plus abrutissante ou la plus difficile physiquement, de cette joie de vivre et donner ainsi un sens à notre travail et à notre vie elle-même.
Et si nous le faisons de manière cohérente, tôt ou tard, nous aurons probablement la chance de trouver un véritable épanouissement dans notre travail. Nous sommes alors une flèche qui vole vers sa cible. Nous n'avons aucun doute sur le fait que nous sommes au bon endroit au bon moment. C'est l'état nécessaire pour réaliser de grandes choses. Le plafond de la chapelle Sixtine de Michel-Ange ou la Neuvième de Beethoven sont des exemples remarquables de travaux accomplis dans cet état de "bonheur dans le travail".
Le poète soufi persan Hafiz l'a exprimé en ces termes : "Je suis un trou dans une flûte par lequel souffle le souffle de Dieu". Le travail, auquel nous donnons nous-mêmes un sens, ne peut pas faire plus, mais pas moins non plus.
